Dioscorea is de botanische naam van een zeer belangrijk genus, met tussen de vijfhonderd en duizend soorten, dat voorkomt in de tropische streken van Afrika, Azi en Amerika. Het geslacht is waarschijnlijk het bekendst van de anticonceptie pil, maar is ook van enorm van belang omdat een aantal soorten (tot wel zestig soorten) zogeheten "yams" leveren, zoals Dioscorea batatas. De naam yam heeft betrekking op een eetbare knol.

De afwisselend geplaatste bladeren zijn gesteeld, ongedeeld en hartvormig en hebben een opvallende nervatuur. De tweehuizige, groenige, twee tot vier centimeter brede bloemen zitten in lange, hangende trossen. De vruchten zijn kapselvruchten, die tot zes zaden bevatten.

De planten in dit geslacht zijn klimplanten met dunne, lange stengels en onderaardse knollen (zie stengelknollen). De plaats in de plant waar deze worden aangelegd kan van soort tot soort verschillen.

Bron: Wikipedia